EL CUENTO DE LA PRINCESA Y EL CAMPESINO. Primera parte (Cuento de Navidad)

Yo sé que las princesas sólo existen en los cuentos

pero la protagonista de este relato existió en la realidad

y supe que fue una princesa.

Yo tuve el privilegio de disfrutar de su amistad;

por eso le dediqué este cuento

y retraté en él a dos personajes

que construyeron una historia muy parecida

a la situación que ellos mismos tuvieron ocasión de vivir.

La Princesa y el Campesino...

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... es el relato de una noble y leal amistad y -tal vez, puede que- de un amor honesto, pero imposible, entre dos jóvenes que se conocen en un escenario en un ambiente medieval, con algunas reminiscencias bucólicas y en clave de cuento, repleto de simbologías que sólo el cronista conoce y quien, como un personaje más, dentro del relato, evoca y describe la sucesión de acontecimientos en que se ven envueltos los dos protagonistas del que, finalmente y ya en una segunda parte, resulta ser el verdadero cuento, a través de un guiño de fantasía, en un intento de describir el sentir de otras vivencias.

Aunque esta historia termina siendo un Cuento dentro de otro Cuento, en el que un amigo cuenta a su amiga el transcurrir de su propia amistad de forma simbólica, y en la que esa segunda parte del relato, que describe todo el acontecer de ambos, se rebela a veces a quedar acabada, es evidente y se percibe en ella la forma en que el destino, protagonista también de la historia, pretende encapricharse con no conceder mejor suerte a estos buenos amigos; quedando representado el personaje de la Princesa como una heroína, empeñada en resistirse a una conclusión con final triste.

Y esta es la historia... En un país muy lejano, o quizá muy cercano, vivía una linda princesa que todos querían por su buen corazón y su generosidad para con sus súbditos, y también por su gracia y dulzura.

Dedicaba mucho tiempo a frecuentar los lugares en donde concurrían sus habitantes y no tenía reparos para compartir y conversar con los que, incluso, pertenecían a otras clases más bajas; por lo que todos la querían por la sencillez de su trato, por su buen carácter y, sobre todo, por la fascinación de su sonrisa, con la que cautivaba a todo aquel que se acercaba o trataba. Además, gustaba de pasear con su blanco y hermoso caballo por los lugares más diversos, cercanos a su castillo, sin que tratara de evitar el encuentro con los aldeanos y labriegos. Por todo ello, era merecedora de todo el cariño de los suyos y nadie había que no estuviera orgullosa de su Princesa.

Solía frecuentar un paraje, en el que abundaba la alegría de los cantos de toda una multitud de pájaros y de una campiña repleta de atrayentes flores y frondosos árboles. A veces solía acercarse a un arroyo de transparentes aguas, que solía contemplar sin darse cuenta del tiempo que transcurría mientras disfrutaba junto a su orilla y sin advertir que, en ocasiones, atardecía tan pronto que debía regresar precipitadamente para evitar la noche a su vuelta al castillo.

En uno de esos regresos, la princesa tuvo un desafortunado tropiezo con su fiel corcel, a causa del tronco de un árbol que se hallaba en medio del camino, cayendo los dos al suelo con tal suerte que apenas sufrieron heridas de consideración. Sin embargo, unos arañazos en el brazo de la princesa, producidos por las ramas, la obligaron a detenerse antes de su vuelta, para tratar de limpiarse la herida. Y ocurrió que viendo cerca del camino una casa, rodeada de árboles y de una pequeña huerta, pensó que era mejor acercarse hasta ella para poder recibir ayuda, al menos para tratar de curar sus rasguños.

En la casa encontró un joven campesino, atento, jovial y entrañable, que sin conocer la identidad de la princesa, la atendió curando y limpiando los arañazos de su brazo. El joven le dio de beber y le agasajó con las mejores viandas y frutos que tenía en su casa. Más tarde, después de recuperarse, la gentil princesa, despidiéndose, le dio las gracias y le prometió volver a visitarle, aprovechando su acostumbrado paseo por aquellos lugares.

Y así lo hizo, ya que en numerosas ocasiones y siempre que su tiempo se lo permitía, trataba de compartir -mediante aquellos encuentros- instantes agradables, en los que mutuamente se transmitían la magia de un tímido y emocionado sentimiento, unas veces a través de la elocuencia del silencio, y otras mediante la complicidad del lenguaje de la sonrisa, sin que, por su parte, él descubriera el origen del linaje de su amiga.

De esta forma, fue surgiendo entre ambos una comunicación tan fascinantemente emotiva que la certeza de su hermosa amistad estaba ya en la pertenencia mutua de sus sensibles corazones.

A veces, en el transcurso de aquel mudo pero encantador lenguaje, surgía la fluidez de una conversación agradable y siempre con la satisfacción de una mutua comprensión. En todo momento había un deseo y una noble intención de poder ayudarse y entregarse a un afecto recíproco, si aparecía la más mínima inquietud o preocupación. Sin embargo, la princesa no se atrevía a confesarle el secreto de su linaje por temor a decepcionar a su amigo, al no haberle dado a conocer su verdad y ante la posibilidad de perder su amistad con él.

Y ocurrió que un pariente ascendiente de la princesa, que vivía en un país lejano enfermó tan gravemente que sólo su rápida decisión de marchar urgentemente podía dar lugar a verlo aún en vida. La princesa, sin explicarle la condición de la estirpe de su pariente, pidió consejo a su amigo campesino, pero alentándole a que no le guiara a decidir hacer el viaje, porque prefería evitar aquella marcha que suponía dejar de ver a su amigo durante mucho tiempo. Pero el buen sentir del campesino quiso sacrificar su propio interés por retener a la princesa y terminó aconsejándola para que no pudiera tomar otra alternativa que la de viajar para ver a su pariente en sus últimas horas; y tal fue la forma en que éste animó a su amiga que ella no pudo ya evitar emprender su marcha.

La ausencia de la princesa apenó mucho al campesino que se entregó días y noches al recuerdo de los momentos en que juntos solían compartir y disfrutar de la compañía y cercanía de sus corazones, y, en un momento de su debilidad, hizo que se lamentara de haberse decidido aconsejar lo que causó aquella separación.

Finalmente, la princesa regresó, no sin agradecer a su campesino la oportunidad que le dio su consejo para ver aún en vida a su pariente. Fueron pocos encuentros de felicidad los que les quedaron, porque ella conoció al poco tiempo que estaba a punto de asumir obligaciones de su rango que no le iban a permitir seguir con la suerte de mantener sus acostumbradas visitas. Sin embargo, en una última tentativa de salvar lo que más deseaba su corazón, la princesa contó a su amigo que a pesar de las necesidades familiares que tenía, que podían impedir poder seguir viéndose, ella estaba dispuesta a renunciar a todas si él se lo pedía. Pero el noble corazón del campesino adivinó que la necesidad estaba más allá del propio interés personal de ella misma; y, aunque no estaba seguro que tras aquella excusa se escondiera el secreto de las obligaciones de una princesa o de otras que entonces no podía adivinar, sabía que había algo más, por lo que no pudo evitar ofrecer un nuevo sacrificio renunciando nuevamente a ella. Estaba seguro que si no la retenía la perdería, y tal vez para siempre; pero no podía hacer otra cosa, porque se trataba de defender, tal vez, lo mejor para ella, aunque tuviera que renunciar a la cercanía de aquella hermosa amistad, inmolando su felicidad y la de su amiga.

Entonces, llegó el momento en que se despidieron sin saber cuando volverían a encontrarse e ignorando en qué circunstancias se produciría ese encuentro. Pero prometieron tener sus corazones unidos en la distancia y en el silencio; y prometieron también que su recuerdo mutuo estaría siempre tan presente que no habría motivo para que jamás se apagase la amistad que se habían prometido ambos amigos.

Pasaron los días y transcurrieron los meses sin noticias el uno del otro; hasta que, cierto día, a la princesa le llegó la triste noticia de que su joven amigo había sufrido un desafortunado incendio que le hizo perder su casa, su hacienda y sus animales.

La princesa, en un gesto desesperado de preocupación por conocer el estado de su amigo, se dispuso a visitarle, pero la difícil situación que la mantenía comprometida desde que, muy a pesar suyo, tuvo que encerrarse en su palacio y dejar de visitar al campesino, la obligó a desistir de su decisión. Sólo pudo apresurarse, en la forma que le fue posible, a dar la orden a su administrador para que reconstruyera su casa y su finca, lo más rápidamente posible, y se ocuparan de la pérdida del resto de su hacienda y de los animales que también había sufrido.

Cuando el campesino ya se había repuesto de su desventurado accidente, recibió una tarde la visita de un enviado de la princesa para comprobar si se habían cumplido sus órdenes y para asegurarse de que no le faltaba cualquier otra necesidad tras su desgracia. El campesino sufrió la decepción de que esta visita no la hiciera su propia amiga; y fue entonces cuando el enviado de palacio le confesó la identidad de su princesa. Sorprendido y algo confundido, le expresó su agradecimiento, para que así fuera trasladado a ella, por la generosidad que había tenido con él, no sólo por haberle hecho recuperar toda su propiedad sino por haberse interesado por las circunstancias de su estado, solicitando, además, la posibilidad de enviarle un correo, mediante su mensajero, en que le hacía partícipe de ese agradecimiento en forma más personal e íntima.

La princesa le contestó con la promesa de volverlo a ver, tan pronto le fuera posible liberarse de los compromisos de protocolo y de sus obligaciones de palacio, y como muestra anticipada de su confianza le hizo entrega de una preciosa yegua, pidiéndole, a condición, que si un día tenía un potrito fuera a regalárselo a su palacio.

Pasó el tiempo y el campesino no volvió a tener noticias de su princesa, aunque pensó que las obligaciones propias de su rango en ese momento podían dificultar el envío de un correo o de hacerle una visita, por lo que decidió aguardar que pasara más tiempo, sin perder nunca la esperanza de que todo quedaría resuelto, hasta llegar el momento de reunirse con su amiga.

Pero ese momento no llegaba y, triste y bajo la influencia de la nostalgia del recuerdo de aquella amistad que le había unido a su querida princesa y del afecto que le profesaba, el campesino pensó en visitarla, no sólo para consolar su apenado corazón sino en su afán de saber si se encontraba bien y agradecerle la generosidad que un día tuvo para con él. Por lo que se presentó a las puertas del castillo, pidiendo le concedieran aquella ansiada audiencia; pero no le fue posible porque no tenía ninguna carta de presentación ni nadie que le conociera, ya que, incluso, desconocía el nombre de la única persona a la que podía pedir mediación, que fue el enviado que su amiga le hizo llegar para reponer su hacienda destruida. Así, sólo disponía del ofrecimiento de un presente en el que reunió los más escogidos frutos de su huerta que, a través de los sirvientes de la princesa que le atendieron, pidió que le hiciera llegar de su parte; y aunque se le aseguró que así se haría, se le comunicó que volviera otro día por si había mejor suerte para ver a su amiga.

El joven siguió acudiendo todos los días al castillo y llamando a sus puertas, por si podía ver a su princesa; pero sólo obtenía una respuesta: que ella se encontraba muy ocupada en sus obligaciones y que algún día le recibiría. De esta forma, sólo pudo quedar la cesta diaria de frutas y otros manjares de su huerto, para ofrecerle su testimonio de agradecimiento y de su recuerdo, aunque sin saber si el contenido y la procedencia de la cesta le era entregada a su amiga, la princesa.

Hay quien dice que la princesa no acudía a ver a su amigo, el campesino, ni le recibía cuando éste llamaba a las puertas de su palacio, no por las dificultades de su protocolo o por las obligaciones de su condición de princesa, sino porque se hallaba cautiva y en poder de alguien con quien compartía el principado, que, sabiendo la amistad con el campesino, quería evitar por todos los medios que volviera a verlo. Y eran tal las circunstancias de su cautividad que ni siquiera le era permitida la posibilidad de comunicarle este desgraciado hecho.

Y así continuó el campesino visitando durante mucho tiempo las cercanías de las puertas del palacio, sin perder nunca la esperanza de encontrar a aquella princesita que durante un tiempo fue no sólo su huésped y amiga sino la persona con la que compartió la magia de unos hermosos sentimientos. Hasta que un día los sirvientes que siempre le abrían las puertas dejaron de aparecer y fueron otros, mucho menos agradables y hospitalarios, los que le atendieron, ordenándoles que no volviera a preguntar por la princesa y rechazándole el contenido de su cesta.

Y dicen que fueron sus guardianes, de quien era prisionera la princesa, los que al descubrir la acostumbrada cesta del campesino, le prohibieron aceptar ningún presente más de aquél, restringiendo más severamente su libertad para salir de palacio.

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Y el campesino volvió una y otra vez, pero la puerta ya no se abría para él, y muy apenado por su suerte hubo de desistir. Hasta que un día, le llegó un feliz acontecimiento, porque la yegua que su amiga le entregó, dio a luz un potrito. Entonces, recordó que debía regalárselo, como le había prometido.

Aquel día, víspera de Navidad, se puso en camino con su potrito y con su corazón lleno de ilusión y de esperanza, porque estaba seguro que había llegado el deseado recibimiento. Era un día muy frío y comenzaba a nevar, y se presentó a las puertas del castillo pidiendo poderle entregar personalmente el animalito a la princesa y justificando que era un presente que ella le había encargado. Pero sólo obtuvo una simple respuesta; que esperara, porque la princesa estaba muy ocupada y no podía atenderle en ese momento. El esperó y esperó, y atardeció y se hizo de noche.

Aquella noche hizo tanto frío que los campos se helaron tras la copiosa nieve que cayó; pero él, abrazado a su potrillo, siguió esperando, porque siempre le iluminaba la esperanza de que al final las puertas del palacio se abrirían para él, y aparecería su radiante amiga, porque sabía que ella esperaba su potrito que él le había prometido cuando naciera; y quería entregárselo con su agradecimiento y con todo su afecto, y con el deseo de felicitarle la Navidad.

Pero la princesa no salió; y a la mañana siguiente otros campesinos que pasaron por allí al amanecer encontraron a nuestro amigo y a su potrito congelados por la nieve y sin señales de vida.

Cuentan que aquellos campesinos, que se llevaron el desafortunado cuerpo del joven anónimo, amigo de la princesa, descubrieron como su rostro había quedado transformado en un semblante de gozo y felicidad; parecía que les sonreía. Y también se dice que la princesa, entonces, no supo que su joven labriego le estuvo esperando a sus puertas para entregarle el mejor tesoro que tenía. Pues, en realidad lo que el campesino fue a entregarle, por medio de su potrillo, fue su corazón y, además, su vida, con una sonrisa en sus labios, en su rostro y en su alma.

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Angel González "Rusty Andecor"

Esta primera parte del cuento completa el Cuento que fue

Mención de Honor en el "Certamen de Relato Corto de la UNED. 2007", en Plasencia